북대서양 나노플라스틱 농도 분포
해양 플라스틱 오염은 광범위하게 확산되어 있으나, 대부분의 연구는 거대 플라스틱과 미세 플라스틱에 집중되어 왔다. 해양 나노플라스틱(<1 μm)은 그 양이 제대로 파악되지 않아, 플라스틱 질량 예산에 대한 이해에 큰 공백이 존재한다. 본 연구는 아열대 환류에서 북유럽 대륙붕까지 북대서양을 가로지르는 단면을 따라 해양 분지 규모의 나노플라스틱 농도를 측정했다. 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET), 폴리스티렌(PS), 폴리염화비닐(PVC) 나노플라스틱이 전체 수층에서 약 1.5–32.0 mg m−3 농도로 존재함을 확인했다. 나노플라스틱 농도는 혼합층에서 중간 수심보다 평균 1.4배 높았으며, 유럽 대륙 근처 혼합층에서 가장 높은 농도를 보였다. 중간 수심에서는 아열대 환류 내 농도가 환류 외부 북대서양보다 1.8배 높았다. 저층수에서는 평균 약 5.5 mg m−3의 가장 낮은 농도가 관찰되었고, 주로 PET로 구성되었다. 온대 및 아열대 북대서양 혼합층의 나노플라스틱 질량은 약 2,700만 톤(Mt)에 달할 것으로 추정된다. 이는 전체 대서양 또는 전 지구 해양의 거대/미세 플라스틱 예산 추정치와 유사하거나 이를 초과하는 수준이다. 본 연구 결과는 나노플라스틱이 해양 플라스틱 오염의 지배적인 부분을 차지함을 시사한다.